Остров президентов

Если вы проведете на некогда "закрытом" Бирючем острове, затерянном в Азовском море, хоть один день, поверьте, он запомнится вам на всю жизнь. Сворачиваем с асфальтированной трассы на узенькую грунтовую дорогу (двум легковушкам еле разминуться), которая змеится вдоль морского берега. Дорога "упирается" в сетчатое ограждение. Распахиваются массивные стальные ворота, и мы оказываемся в другом мире, где о цивилизации и человеке вообще мало что напоминает. Это начало нашей встречи с островом Бирючим - излюбленным местом отдыха президентов и легендарных генсеков.

Остались еще в Украине такие чудесные уголки, где история и время, кажется, остановились. К их числу относится и Бирючий - больше семи тысяч гектаров песчаных дюн, "зажатых" между Азовским морем и Утлюкским лиманом. Его и "большую землю" соединяет только перешеек, который в сезон осенних и весенних штормов полностью скрывается под водой. Как и тысячелетия назад, воздух здесь первозданно чист и пахнет солью да степным разнотравьем, над головой кружат непуганные птицы, а в зарослях прячутся красавцы олени. Собственно, Бирючий и представляет собой своеобразный "Ноев ковчег" - островок спасения тех редких видов животных, растений и птиц, которые на материке или редки, или почти исчезли. Здесь под присмотром егерей Азово-Сивашского национального парка пасутся почти четыре тысячи ланей, муфлонов, благородных оленей и куланов: такая "плотность" копытных не всегда встречается даже в африканской саванне!

Дачка для генсека

Стрелять в них было запрещено еще в 1927 году, когда Бирючий стал заповедным. Но наши лидеры с запретами никогда особо не считались, поэтому страстный охотник Никита Хрущев распорядился перепрофилировать его в "заповедно-охотничье" хозяйство, а позже облюбовал остров для пальбы по непуганной дичи. На южном берегу Бирючего для генсека в 1963 году ударными темпами воздвигли домик, который до недавнего времени простым смертным видеть было заказано.

- Никита Сергеич был там только раз. Я тогда жил в Геническе и учился в первом классе, а приезд Хрущева запомнился только потому, что всех школьников согнали на улицы с красными флажками - приветствовать вождя. И мы махали ими вслед большому черному автомобилю, из которого так никто и не выглянул, - рассказывает Александр Артеменко.

Александра Андреевича с уважением величают "начальником острова", хотя он просто возглавляет на Бирючем участок Азово-Сивашского национального парка. Ему есть что вспомнить и о многих vip-персонах современной украинской политики - ведь рядом с дачей Хрущева при скандально известном премьере Павле Лазаренко воздвигли и президентскую резиденцию. Именно здесь Леонид Кучма тет-а-тет встречался с Владимиром Путиным - "разруливать" нашумевший конфликт вокруг косы Тузла, который едва не привел к боевым действиям между Россией и Украиной. Режим секретности тогда был другой: егеря и горничные держали "рот на замке". А жители Генического района говорят, что охрана резиденции при виде моторной лодки рыбаков, сунувшейся в трехкилометровую "запретную зону" вокруг острова, выходила наперерез скоростным катером и безапелляционно объясняла, что к чему... кулаками.

Заметим, Виктор Ющенко своим присутствием Бирючий не удостоил ни разу за весь срок своего президентства. Он, в отличие от Леонида Даниловича, больше уважает Карпаты. Однако Азово-Сивашский национальный парк по-прежнему находится под "опекой" Государственного управления делами президента Украины или небезызвестной ДУСи. Впрочем, охранный режим у ДУСи смягчился настолько, что на Бирючий с недавних пор разрешили ограниченный допуск туристов, которые в сопровождении егерей могут прокатиться на "УАЗике" по оленьим тропкам, всласть накупаться в теплом море и даже за 160 гривен за сутки пожить в домике Хрущева, угощаясь обедами, завтраками и ужинами на его персональном месте в столовой.

"Охотничий привал" Никиты Сергеича - это целый комплекс с двумя зданиями для охраны и обслуги, отдельной столовой и даже ледником для хранения продуктов. Домик Хрущева в 1980-х горел, так что после основательного ремонта об эпохе генсека здесь напоминает немногое. А вот часть интерьера столовой отлично сохранилась - настелен отменный дубовый паркет, на стенах - мозаика из дерева и изобилие оленьих рогов. Из них сделаны даже светильники и люстры. Ничего не скажешь: умели в ту пору ценить "натурпродукт"!

Домик Никиты Сергеича состоит из двух комнаток и по своим габаритам ненамного больше дачи среднестатистического украинского бюджетника. А весь хрущевский комплекс с легкостью уместится в здании деревянной баньки, красующейся на задворках президентской резиденции. И банька, и сама резиденция - двухэтажные. По периметру - мощные прожектора, у выхода на пляж будка охраны. Можно сравнить, кто жил скромнее: лидеры огромного государства СССР или главы независимой Украины.

Будни робинзонов

Еще несколько лет назад вы вряд ли смогли увидеть фото президентской резиденции в газете - это "закрытый объект". А сейчас его опубликовали тысячным тиражом (правда, без пояснительной надписи о назначении здания) в рекламном буклете Азово-Сивашского национального парка. На берегу у резиденции можно загорать и купаться - в отсутствие первого лица государства никто тебя не прогонит. Я тоже не отказал себе в удовольствии окунуться и пройтись по мягкому песочку. Думал: вдруг в свой последний приезд Путин где-нибудь "ядерный чемоданчик" ненароком обронил или кто-нибудь из охраны спутниковый телефончик посеял? Ан нет: на песочке лежали только цветные ракушки. Но море было очень теплое и чистое - поистине достойно королей и президентов. Правда, долго купаться не дали: из лощинки поблизости вылез енот (то бишь енотовидная собака) и начал как-то очень уж заинтересованно принюхиваться к оставленному на песке пакету с вещичками. Припомнив, что в пакете недавно лежал бутерброд с колбасой, я понял, что в следующие пять минут зловредный енот либо нахально присвоит мои шмотки, либо прогрызет в них дыру, отыскивая несуществующую уже колбасу. Поневоле пришлось выбираться из воды и спасать одежки, дабы не пришлось домой в одних плавках возвращаться.

От обиталища vip-персон на Бирючем домики работников Азово-Сивашского национального парка в каких-то десяти минутах неспешной ходьбы. Живется им далеко не так комфортно: не в каждом жилище есть все "удобства", а когда Бирючий в сезон штормов бывает полностью отрезан от остального мира, то выживать и вовсе приходится самостоятельно: надеяться на заранее сделанные запасы и самим печь хлеб. На острове в свое время работали магазин и школа, но сейчас они закрыты. "Закупаются" островитяне в соседней Кирилловке или в Геническе (туда - 12 километров по морю), а на школу пока не набирается детишек подходящего возраста. Из "объектов соцкультбыта" остался лишь медпункт.

Зарплаты у тех, кто живет на Бирючем, такие, что "не разгонишься": егерь получает около тысячи гривен, а работа у него ох как нелегка. Зимой надо прикармливать животных и возить с материка для них витамины - хвою. Весной-летом с утра до ночи в объездах - нужно посчитать, сколько детенышей прибыло в стадах, не "прорвались" ли на остров хищники. Однако жизнь в "украинской саванне" считается хорошей школой профессионального роста для начинающих ученых - зоологов и биологов. Поэтому работать здесь престижно, даже невзирая на скудную зарплату: из семи егерей Бирючего пятеро закончили лучшие вузы страны. Кстати, еще одна из ответственных задач егерей - сбор рогов, которые лани и олени по весне "обновляют". Они представляют собой дополнительный источник дохода для Азово-Сивашского национального парка: из них изготавливают сувенирные светильники и даже предметы мебели, которыми нынче модно украшать загородные коттеджи и дачи "новых украинцев". Кресло из рогов стоит порядка пяти тысяч гривен, а сами рога (их тоже можно купить в качестве сувениров) продаются на вес - по 150 гривен за килограмм.

Можете мне поверить: если вы проведете на острове хоть один день, то он запомнится вам на всю жизнь. Где еще, скажите, на пляже смело разгуливают дикие фазаны, а олени и лани приходят к вам ночью прямо под окошко и аппетитно хрустят оставленными для них арбузными корками? А наутро дамы-островитянки ругают шкодников-муфлонов: дикие барашки нашли дыру в палисаднике, прорвались внутрь и объели бутоны с таким трудом выращенных на песке роз. Ты одного выгоняешь, а второй разгоняется и буцает рожками тебе под коленки - чтобы помнили, кто на Бирючем "главнее"!