Открытие американских ученых обещает стать шагом к производству биотоплива из сырья, ранее считавшегося малопригодным.
Они обратили внимание на микроорганизмы в фекалиях большой панды, которые способствуют переработке даже труднорасщепляемой лигноцеллюлозы из древесины, стеблей растений и жестких трав, и использовали их для эксперимента. В результате до 95% растительных материалов бактерии превратили в богатые энергией сахара, сообщили исследователи на ежегодном заседании Американского химического общества в августе-сентябре (Денвер, США).
"Промышленное использование таких бактерий позволит превращать в биотопливо растительные и древесные отходы", - считает одна из авторов исследования биохимик Эшли Браун, профессор Университета Миссури.
Ферменты исследованных бактерий настолько эффективны, что позволяют перерабатывать целлюлозу без применения высоких температур, сильных кислот или высокого давления - т. е. условий, до сих пор требующихся для промышленного производства биотоплива из подобных материалов.
Как следствие отпадает необходимость в использовании для этого ценных пищевых продуктов - сои или маиса, а также в выращивании "энергетических" растений (например, рапса) в районах с повышенной потребностью в пшенице, кукурузе и др.
Термиты и древоточцы, крупный рогатый скот и другие травоядные могут употреблять в пищу стебли и прочие насыщенные целлюлозой части растений, поскольку в их кишечнике обитают особые бактерии, обеспечивающие расщепление подобных продуктов. О существовании таких микроорганизмов в пищеварительном тракте панды было известно давно, но до сих пор их активность оставалась неисследованной.
Профессор Браун и ее коллеги уже изучают возможности выделения наиболее эффективных ферментов бактерий, сообщает журнал Focus. Они намерены также идентифицировать гены, задающие синтез данных ферментов. По мнению исследовательницы, интегрирование этих генов в дрожжевые клетки обеспечит возможность их промышленного производства, что может значительно ускорить и удешевить процесс преобразования биомассы в биотопливо.
